Diagnostiquer la douleur chronique associée à l'arthrose chez les chats

L'évaluation en clinique de la douleur due à l'arthrose chez les chats peut être problématique pour de nombreuses raisons - nous avons tous fait l'expérience de chats qui, incertains de l'environnement de la salle d'examen, se figent à l'arrière de la cage de transport ou plongent sous l'armoire la plus proche pour se cacher. Même les chats qui sont heureux de s'asseoir sur la table peuvent ne pas aimer être manipulés ou que l'on touche certaines parties de leur corps. Mais, ont-ils reculé à cause de la douleur ou de la frustration? Les informations provenant du propriétaire de l'animal constituent donc un élément fondamental du processus de diagnostic, mais les informations relatives à l'environnement familial peuvent être insuffisantes. De nombreux propriétaires d'animaux ne sont pas conscients des changements de comportement de leur chat dus à l'arthrose ou ne les perçoivent pas toujours.

Bien que l'arthrose ne puisse pas être guérie, notre objectif est de soulager la douleur de nos patients félins. Avant tout, nous devons explorer les moyens de diagnostiquer cette maladie complexe.

 
Le chat de votre client souffre-t-il d'arthrose? 

 
On estime que 40 % des chats présentent des signes cliniques d'arthrose et qu'un nombre beaucoup plus important présente des changements radiographiques associés à la maladie (1). Dans une étude importante, plus de 90 % des chats examinés présentaient des signes radiographiques de maladie dégénérative des articulations (2). Le degré d'arthrose augmente avec l'âge (2, 3), mais la maladie n'affecte pas seulement les chats âgés : Un grand nombre de jeunes chats (même ceux âgés de moins de 5 ans) peuvent être touchés (2). Mais si les données nous indiquent que cette maladie est fréquente, le nombre de chats diagnostiqués et traités semble beaucoup plus faible (4, 5).

Nous ne devrions sans doute pas être surpris si le nombre de chats traités pour cette maladie ne correspond pas aux estimations des études, étant donné les multiples défis diagnostiques que l'arthrose féline pose aux vétérinaires. Les difficultés associées à l'évaluation en clinique ont déjà été mentionnées, mais de nombreux chats peuvent ne pas voir de vétérinaire jusqu'à ce que la maladie en soit à un stade avancé. Les inquiétudes liées au transport et à d'autres facteurs de stress peuvent être l'une des raisons pour lesquelles les propriétaires de chats évitent les visites à la clinique, mais de nombreux parents n'ont probablement même pas conscience que leur chat souffre. Les chats présentent rarement des signes de boiterie en cas d'arthrose et leurs autres changements de comportement peuvent être subtils ou attribués à tort à la vieillesse (4). Les chats sont également connus pour cacher leur douleur (4, 6).

La méconnaissance probable des signes de l'arthrose chez le chat (4) a de nombreuses implications. Les activités quotidiennes telles que le toilettage, l'utilisation de grattoirs, le jeu et les sauts - des comportements naturels que les chats ont besoin d'exprimer - peuvent devenir inconfortables et être évitées par les chats souffrant de douleur arthrosique (7). Faute de pouvoir manifester leurs comportements naturels, les chats peuvent devenir anxieux et stressés. Le stress et la douleur peuvent également affecter la relation de votre client avec son chat : peut-être que l'animal ne veut plus être pris dans ses bras ou ne saute plus pour se coucher sur ses genoux. S'attaquer à la douleur issue de l'arthrose n'est pas seulement important pour le confort et le bien-être du chat, mais cela peut aussi contribuer à prévenir l'insatisfaction des parents et à renforcer le lien entre l'homme et l'animal.

 
Signes de douleur arthrosique chez le chat ^{(1, 7)} 

 
Bien que les signes de douleur arthrosique chez le chat puissent être subtils et facilement passer inaperçus, les parents d'animaux peuvent être vos yeux à la maison s'ils savent ce qu'il faut observer chez leur animal:

 
Une meilleure compréhension de l'arthrose par vos clients peut les aider à être encore plus attentifs aux comportements de leur chat et à identifier rapidement tout changement. Les images et les animations montrant comment l'arthrose modifie les activités de leur chat sont des outils pédagogiques très attrayants sur le plan visuel. Même si les propriétaires d'animaux n'arrivent à reconnaître qu'un aspect préoccupant, sans se rendre compte que d'autres changements liés à la douleur arthrosique se produisent également, cela pourrait les inciter à demander conseil plus rapidement. Des rapports montrent que les propriétaires sont souvent capables de remarquer que leur chat ne veut pas sauter ou ne peut pas sauter aussi haut, s'ils sont interrogés (1, 7) ; il est donc également important d'offrir la possibilité de recueillir de manière proactive les commentaires des propriétaires d'animaux, par exemple lors des visites de vaccination.

 
De nombreux propriétaires ne voient pas d'autres changements chroniques chez leurs chats, comme l'atrophie musculaire, mais c'est un facteur important qu'il faut leur signaler lorsque le chat est vu à la clinique. Certaines cliniques disposent d'une zone d'évaluation des chats comprenant des structures d'escalade et d'autres appareils de jeu. En fonction de la personnalité du chat, ces zones peuvent être utiles pour observer les mouvements du chat tout en obtenant des informations supplémentaires de la part du propriétaire de l'animal. La boiterie est rarement constatée lors de l'évaluation d'un chat pour l'arthrose, car les articulations sont généralement touchées de manière bilatérale.

 
Une grande partie du travail de recherche initial doit être effectué à la maison, c'est pourquoi des parents motivés et instruits sont un élément important de votre équipe. La douleur chronique à long terme et les changements physiques associés peuvent être difficiles à contrôler, mais la prise en charge de la maladie peut démarrer sur des bases plus solides si les signes sont identifiés rapidement.

 
Comment diagnostiquer la douleur chronique associée à l'arthrose chez le chat? 

 
Plusieurs morceaux du casse-tête peuvent aider à diagnostiquer la douleur chronique associée à l'arthrose chez le chat:

 
L'interrogatoire des parents de l'animal est sans aucun doute un élément important du diagnostic de l'arthrose chez le chat. Comme les changements peuvent être subtils et que les chats agissent différemment à la clinique vétérinaire et à la maison, il est essentiel de comprendre le comportement des chats dans leur environnement domestique. Il est important d'identifier tout changement de comportement, non seulement dans ce que fait le chat, mais aussi en posant des questions pour découvrir ce que le chat ne fait pas. Les instruments de métrologie clinique - les questionnaires destinés aux propriétaires d'animaux de compagnie (examinés plus loin) - peuvent aider à recueillir ces informations. Tous les chats devraient exprimer des comportements normaux tels que faire leur griffes ou se toiletter, de sorte que l'identification d'un chat réticent à se toiletter ou qui n'utilise pas son griffoir aussi souvent pourrait être un indicateur important de la douleur.

 
Pensez à demander à vos clients de prendre des vidéos de leur chat à intervalles réguliers afin de disposer d'un journal visuel et d'aider à surveiller tout changement. Les vidéos montrant le chat montant et descendant les escaliers, sautant sur des surfaces ou des meubles élevés, ou en train de poursuivre quelque chose ou de courir sont particulièrement utiles (1). Si les chats ne boitent habituellement pas en cas d'arthrose, ils présentent d'autres anomalies telles que la raideur, l'hésitation à sauter et un atterrissage plus bruyant. Bien entendu, les changements de comportement peuvent survenir pour diverses raisons et ne sont pas toujours liés à la douleur arthrosique. D'autres causes de douleur chronique, un dysfonctionnement cognitif, des changements dans la maison ou un besoin d'enrichissement peuvent tous provoquer des changements de comportement chez les chats, mais une approche similaire, consistant à recueillir davantage d'informations auprès des propriétaires et à procéder à un examen médical complet du chat, peut aider à identifier les causes possibles.

L’examen physique approfondi est un élément clé de l'évaluation du patient et un examen orthopédique complet doit être inclus dans la mesure du possible, en particulier si l'on soupçonne une dégénération des articulations. Idéalement, les chats doivent pouvoir se comporter naturellement dans la salle d'examen vétérinaire. Permettre aux chats de marcher dans la salle, de sortir seuls de la cage de transport, de sauter de la table d'examen ou même de sauter sur un comptoir ou un évier à proximité augmente les chances d'observer des changements subtils de comportement ou de démarche.

 
Les tests de diagnostic sont essentiels pour confirmer ou exclure non seulement l'arthrose, mais aussi d'autres affections. Les analyses de sang et d'urine sont utiles pour évaluer l'état de santé général et des radiographies doivent être prises pour confirmer tout diagnostic de maladie articulaire ou d'arthrose. Il est important de se rappeler que les signes radiographiques ne sont pas toujours en corrélation avec les signes cliniques de la maladie (4, 8), mais les radiographies peuvent aider à déterminer un score global (2) et à exclure toute autre cause de douleur musculosquelettique.

 
Parfois, une période d'essai de médicaments analgésiques peut étayer le diagnostic de douleur chronique provoquée par l'arthrose. Les propriétaires d'animaux ne sont pas toujours en mesure de reconnaître que leur chat a des problèmes de mobilité/activité avant de voir la différence que le traitement peut apporter. Cependant, il est important qu'ils comprennent que les chats souffrant d'arthrose chronique ont appris à adapter leur comportement et qu'ils peuvent ne pas reprendre immédiatement leurs activités antérieures. Les études sur le traitement de la douleur de l'arthrose féline rapportent que les bénéfices ont été le plus souvent remarqués après quelques semaines de traitement (9, 10). Une approche multimodale est également recommandée. Les plans de traitement de la maladie doivent inclure l'enrichissement de l'environnement en plus des médicaments contre la douleur. Différents types de traitements pour compléter les médicaments analgésiques sont également à envisager et peuvent inclure des compléments alimentaires pour la santé des articulations, la perte de poids, la thérapie physique ou d'autres options telles que l'acupuncture.

Outils particuliers pour faciliter le diagnostic de l'arthrose chez le chat ⁽¹¹⁾ 

 
Des échelles d’évaluation destinées aux chats souffrant de douleur chronique ont été mises au point pour faciliter le diagnostic et le suivi. Trois échelles de douleur bien connues sous la forme de questionnaires remplis par le propriétaire du chat sont adaptées aux chats atteints d'arthrose:

Toutes les échelles évaluent l'impact de la douleur chronique de manière légèrement différente. Par exemple, le CSOM évalue les effets de la douleur sur les activités spécifiques du chat (y compris le temps et le lieu), le FMPI utilise 17 éléments standardisés pour évaluer la mobilité, la capacité à effectuer des activités quotidiennes et l'interaction avec d'autres animaux et personnes, et le MI-CAT(C) utilise le plus grand nombre d'éléments pour évaluer de nombreux aspects, y compris l'agilité, les comportements normaux, les soins personnels et l'état physique (12).

Le questionnaire MI-CAT(C) a également un partenaire, le MI-CAT(V), qui implique l'évaluation des mouvements et de la posture par les vétérinaires. L'évaluation est grandement facilitée par le fait que les propriétaires d'animaux prennent diverses vidéos à la maison pendant les activités normales de leur chat. 

 
Lorsqu'elle n'est pas traitée, la douleur chronique due à l'arthrose affecte négativement le bien-être du chat, ses activités quotidiennes et le lien entre l'homme et l'animal. Si une bonne compréhension des comportements naturels des félins et une expérience des problèmes orthopédiques chez les chats sont essentielles pour identifier la douleur chronique due à l'arthrose, la collaboration entre les propriétaires d'animaux et les vétérinaires peut s'avérer un outil très puissant.

Clause de non-responsabilité: L'auteur a reçu une compensation de la part d'Elanco Inc. pour la rédaction de cet article.